O que é a vinculação infantil e como é que esta influencia a saúde mental das crianças?

A vinculação do bebé refere-se à ligação emocional profunda e duradoura que se estabelece entre a criança e a sua figura de vinculação. É muito importante, uma vez que constitui a base do desenvolvimento emocional da criança e tem um impacto na sua saúde mental a longo prazo. A qualidade da vinculação do bebé é determinada pela capacidade dos pais ou do principal prestador de cuidados para responder às necessidades emocionais da criança, como a segurança, o cuidado e o conforto.

O que é a vinculação?

É o laço afetuoso e duradouro que se desenvolve entre o bebé e os seus principais cuidadores. É de natureza inata e é produzido pela necessidade de dependência de uma figura que possa garantir as suas necessidades de sobrevivência, tanto físicas como emocionais.

O bebé vai promover este afeto ou proximidade com o prestador de cuidados através do choro ou do sorriso. Por outro lado, o prestador de cuidados responde a este pedido de atenção para criar laços com a criança e responder às suas necessidades.

A teoria da vinculação do bebé explica a ligação que ocorre entre o bebé e o seu principal prestador de cuidados. Foi desenvolvido pelo psiquiatra e psicanalista John Bowlby, que acreditava que as causas da saúde mental e dos problemas de comportamento estavam enraizadas no desenvolvimento da primeira infância e postulou várias ideias:

•    O bebé tem uma necessidade inata de se ligar a uma figura principal. Esta ideia, conhecida como monotropia, indica que deve existir um laço primário mais importante do que os outros, que normalmente é criado com a mãe. No entanto, não excluiu outras figuras importantes de vinculação.
•    Se, durante os primeiros anos de vida, o bebé for privado da figura de vinculação mais importante (ou se esta for interrompida), as consequências serão quase irreversíveis.
•    Elevada ansiedade de separação a curto prazo.
•    Esta relação com o principal prestador de cuidados forma um modelo mental através do qual a criança compreenderá o mundo e a si própria daí em diante. Por outras palavras, esta relação é um fator determinante da sua personalidade, das suas relações com os outros e irá influenciar a sua saúde psicológica e emocional a longo prazo.
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Tipos de vinculação e o seu impacto na saúde mental

Existem quatro tipos de vinculação:

• A vinculação segura caracteriza-se por um sentimento de confiança e segurança na figura de vinculação. Irão crescer com uma maior autoestima e terão menos probabilidades de sofrer de depressão ou de sofrer de perturbações mentais.

• A vinculação ambivalente surge quando o prestador de cuidados responde de forma inconsistente e imprevisível às exigências da criança. Irá crescer ansioso e receoso, procurando constantemente o afeto dos outros.

• A vinculação evitante ou insegura ocorre quando o prestador de cuidados não responde aos pedidos de atenção e às necessidades da criança. Caracteriza-se por uma procura constante de atenção por parte da figura de vinculação. São demasiado dependentes e evitam a intimidade.

• A vinculação desorganizada ocorre quando se verificam situações de abuso, negligência ou trauma, levando a uma perda de confiança em si próprio e na figura de vinculação.

Como promover uma ligação segura e os benefícios para o desenvolvimento da criança

Para promover uma vinculação segura, para além de satisfazerem as suas necessidades físicas, os pais ou prestadores de cuidados podem estar atentos e ser sensíveis às necessidades emocionais das crianças. Desta forma, as crianças recebem segurança, amor e conforto quando precisam deles para o seu desenvolvimento emocional. Os pais podem encorajar uma vinculação segura através destas ações simples:

• Aceitar as pessoas como elas são;

• Respeitar os seus sentimentos e ajudá-los a gerir as suas emoções;

• Observar as suas necessidades e responder-lhes;

• Incentivar a sua autonomia e não os proteger demasiado;

• Brincar e passar tempo de qualidade com eles;

• Ter regras e estabelecer limites;

• Ensiná-los a pedir perdão e a promover o respeito;

• Ser flexível e compreendê-los;

• Ser afetuoso e mostrar afeto.

Consequentemente, os benefícios da vinculação segura manifestam-se no desenvolvimento cognitivo, emocional e social da criança à medida que ela cresce. As crianças com uma vinculação segura têm uma autoestima mais elevada e são capazes de estabelecer relações saudáveis com os outros, sendo menos suscetíveis de sofrer de perturbações de ansiedade e depressão.

Referências:

1. Bretherton I. The origins of attachment theory: John Bowlby and Mary Ainsworth. Dev Psychol. 1992;28(5):759-75. DOI: 10.1037/0012-1649.28.5.759
2. Criar con sentido común. 10 chaves para promover uma vinculação segura nos seus filhos. Disponível em: https://www.criarconsentidocomun.com/fomentar-el-apego-seguro-hijos/. Último acesso: 12 de maio de 2023.

BIV-6/2023-246