O que fazer se o meu filho tiver terrores noturnos?

Quando uma criança sofre um terror noturno, pode ser um momento de grande preocupação e angústia para os pais. Os terrores noturnos são um tipo de perturbação do sono que se diferencia dos pesadelos e tendem a afetar crianças entre 3 e 8 anos de idade. Ao contrário dos pesadelos, que ocorrem durante o sono REM (Rapid Eye Movement), os terrores noturnos geralmente acontecem nas primeiras horas da noite, durante a fase de sono profundo não REM.

O que são terrores noturnos?

Os terrores noturnos caracterizam-se por episódios nos quais a criança, embora pareça estar acordada, na realidade está num estado de semi-inconsciência. É comum que a criança se sente na cama, chore, grite e mostre sinais de grande agitação. Embora possa ter os olhos abertos e parecer alerta, na verdade não está consciente do seu ambiente e não se lembrará do episódio no dia seguinte. Estes episódios podem ser tão intensos que alguns pais chegam a temer que a criança esteja a sofrer dores físicas graves.

Apesar da sua aparência alarmante, os terrores noturnos não são indicativos de uma doença ou distúrbio grave. No entanto, podem ser perturbadores para quem os presencia, devido à sua intensidade e à sensação de impotência ao não conseguir acalmar a criança facilmente.

Diferenças entre pesadelos e terrores noturnos

Ao contrário dos terrores noturnos, os pesadelos ocorrem durante o sono REM e geralmente as crianças não se lembram. Após um pesadelo, a criança pode acordar completamente, estar consciente do seu ambiente e sentir alívio com o consolo dos pais. Por outro lado, durante um terror noturno, a criança permanece num estado de sono profundo e não responde às tentativas de consolo.

Causas dos terrores noturnos

Os terrores noturnos podem ser desencadeados pela sobreexcitação do sistema nervoso central durante o sono. Costumam ocorrer na transição de uma fase do sono para outra, geralmente nas primeiras horas da noite. Fatores como o stress, mudanças significativas, a genética e o cansaço extremo podem aumentar a suscetibilidade a estes episódios.

As causas dos terrores noturnos podem ser variadas, mas muitas vezes estão relacionadas com:

• Cansaço extremo ou falta de sono.

• Stress ou ansiedade.

• Febre ou doença.

• Mudanças no horário de sono ou rotinas.

• Histórico familiar de terrores noturnos ou sonambulismo.

Como agir durante um episódio?

• Manter a calma: é essencial manter a calma durante um episódio. Embora possa ser alarmante, lembre-se que é um evento comum na infância.

• Não acordar a criança: tentar acordar uma criança durante um terror noturno geralmente não é eficaz e pode prolongar o episódio.

• Garantir a segurança: verifique se o ambiente da criança é seguro. Retire objetos com os quais se possa ferir.

• Falar suavemente: embora a criança não esteja consciente, falar calmamente pode ajudar a tranquilizá-la.

• Aguardar que passe: a maioria dos episódios termina por si só. Uma vez que termine, a criança voltará a adormecer.

Prevenção e gestão dos terrores noturnos

• Estabelecer uma rotina de sono relaxante: uma rotina constante antes de dormir pode ajudar a reduzir a incidência de terrores noturnos.

• Evitar o cansaço extremo: certifique-se de que o seu filho dorme o suficiente e evite que se deite muito tarde.

• Reduzir o stress: momentos tranquilos e relaxantes antes de dormir podem ser benéficos.

• Consultar um especialista: se os episódios forem frequentes ou muito intensos, é aconselhável consultar um pediatra ou um especialista em sono.

Quando procurar ajuda profissional

Embora os terrores noturnos sejam geralmente inofensivos, é importante procurar ajuda profissional se:

• Forem muito frequentes ou intensos.
• Causarem grande perturbação no sono da criança ou da família.
• Ocorrem juntamente com outros sinais de problemas no sono.
• Continuarem para além da primeira infância.

Em resumo, os terrores noturnos são uma parte normal do desenvolvimento de muitas crianças e, embora possam ser stressantes, geralmente são inofensivos e diminuem com o tempo. Com uma abordagem calma e carinhosa, e algumas estratégias preventivas, a maioria das famílias pode gerir eficazmente estes episódios.

Referências:

1. Gonzalvo Rodríguez C, Fernández Pérez M. Pesadelos e terrores noturnos. Em Família. Sociedade de Psiquiatria Infantil da Associação Espanhola de Pediatria. [Internet]. Publicado a 10 de fevereiro de 2014; revisto pela última vez a 20 de junho de 2019. Disponível em: https://enfamilia.aeped.es/temas-salud/pesadillas-terrores-nocturnos
2. Academia Americana de Pediatria. Problemas de Sono em Crianças. Última atualização: 18 de outubro de 2023. [Internet]. Disponível em: https://www.healthychildren.org/Spanish/ages-stages/preschool/Paginas/nightmares-and-night-terrors.aspx