Como é que o norovírus afeta as crianças?

O norovírus é uma causa comum de gastroenterite em crianças e adultos, caracterizada pela inflamação do estômago e intestinos. Embora geralmente seja autolimitada e de curta duração, a infeção por norovírus em crianças pode ser um motivo de preocupação devido à sua rápida propagação e ao risco de desidratação que acarreta, especialmente nos mais pequenos.

Anualmente, afeta mais de 685 milhões de pessoas, e aproximadamente 200 milhões destes casos ocorrem em crianças com menos de cinco anos. Apesar de a maioria das infeções por norovírus não resultarem em complicações graves, o seu potencial de risco não deve ser subestimado, especialmente em crianças, grávidas e idosos. 

O que é o norovírus?

O norovírus pertence a uma família de vírus de ARN que se focam no aparelho gastrointestinal e causam gastroenterite aguda. Provocam inflamação estomacal e intestinal, o que resulta em diarreia e vómitos constantes. Este vírus tem uma capacidade de contágio excecionalmente alta, a tal ponto que a transmissão pode ocorrer com apenas algumas partículas virais. É o responsável por 75% dos surtos de gastroenterite em comunidades fechadas, como lares de idosos e centros educativos.

Em crianças, cujos sistemas imunológicos ainda estão em desenvolvimento e que, devido à sua natureza exploradora, estão mais expostas à transmissão de vírus, o norovírus pode causar desidratação severa, uma condição que pode agravar-se rapidamente e requer atenção médica.

Sintomas

Os sintomas do norovírus em crianças podem variar em intensidade, mas geralmente incluem:

• Vómitos: é um dos sinais mais comuns e também um dos principais vetores de transmissão do vírus, já que pode contaminar superfícies se não forem limpas adequadamente.
• Diarreia: aquosa e frequente, a diarreia pode provocar rapidamente desidratação em crianças pequenas. É crucial observar sinais de desidratação como secura da boca, choro sem lágrimas ou diminuição da quantidade de urina.
• Náuseas: as náuseas intensas anteriores aos vómitos são uma experiência angustiante para as crianças e requerem uma atenção particular por parte dos cuidadores.
• Dor abdominal: as dores e cólicas estomacais podem ser fortes e causar muito incómodo nos pequenos.
• Febre: embora nem sempre esteja presente, a febre pode ocorrer e costuma ser leve a moderada.
• Dores de cabeça: podem acompanhar a febre e a desidratação, acrescentando desconforto ao quadro clínico da criança.

Transmissão do norovírus

O norovírus é um agente infeccioso que pode ser encontrado nas fezes e no vómito de uma pessoa infetada. A sua forma de propagação é bastante direta e pode ocorrer de várias maneiras:

• Consumo de alimentos ou água que foram contaminados com o vírus.
• Contacto com superfícies infetadas, seguido de contacto das mãos não lavadas com a boca.
• Interação próxima com alguém portador do vírus, seja através de toques diretos ou através da proximidade de uma pessoa infetada que vomita ou tem diarreia.
• As crianças são particularmente vulneráveis ao contágio devido aos seus hábitos inatos de exploração e ao contacto frequente das suas mãos com a boca. Isto facilita a entrada do vírus no seu sistema.

Apesar de o norovírus normalmente provocar sintomas que duram de um a três dias, é importante saber que a pessoa afetada pode continuar a disseminar o vírus até duas semanas após sentir-se bem. Além disso, alguém pode ser portador e espalhar o norovírus sem apresentar sintomas visíveis, o que torna ainda mais importante a adoção de medidas preventivas rigorosas.

Como é que se pode prevenir?

Uma vez que o norovírus é altamente contagioso e pode sobreviver em superfícies durante dias ou semanas, a prevenção é a chave para evitar a propagação, especialmente em crianças que podem não ser tão cuidadosas com a higiene.

• Lavagem frequente das mãos: a primeira linha de defesa é a lavagem rigorosa e frequente das mãos com água e sabão, especialmente depois de ir à casa de banho e antes de comer ou preparar alimentos. Ensinar as crianças a lavarem as mãos corretamente é uma medida preventiva essencial.
• Lavar as frutas e os legumes: antes de os consumir, assegure-se que lava as frutas e legumes sob água corrente para eliminar qualquer possível vírus que possa estar presente na superfície.
• Os alimentos devem ser cozinhados adequadamente: o norovírus só morre a temperaturas superiores a 60°C.
• Desinfetar superfícies contaminadas: usar lixívia diluída ou desinfetantes que sejam eficazes contra o norovírus para limpar qualquer superfície que possa ter sido contaminada, especialmente se alguém em casa estiver doente.
• Prevenir a transmissão ficando em casa: se o seu filho apresentar sintomas de norovírus, é importante mantê-lo em casa e fora da escola ou creche para evitar a propagação do vírus a outras crianças.

A prevenção é essencial para proteger os nossos filhos do norovírus, bem como de outros agentes patogénicos. Manter uma higiene adequada e estar atentos aos sinais e sintomas nos mais pequenos é crucial para evitar complicações. Se os sintomas forem preocupantes ou se suspeitar de desidratação, é fundamental procurar assistência médica imediatamente. Com uma vigilância e cuidado adequados, podemos minimizar o impacto do norovírus na população infantil. 

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