Causas da gastroenterite aguda em crianças

A gastroenterite é uma das doenças gastrointestinais mais comuns nas crianças e consiste na inflamação do revestimento do estômago e do intestino. Apresenta geralmente sintomas como diarreia, vómitos, dores abdominais e, em alguns casos, febre. O maior risco da gastroenterite é a desidratação causada pela perda de fluidos e sais devido a estes sintomas. É uma doença altamente contagiosa, especialmente se tiver origem viral. Aqui estão as razões pelas quais uma criança pode ter gastroenterite aguda

Gastrenterite viral   

Na maioria dos casos, a gastroenterite tem origem viral, como acontece na infeção por rotavírus ou norovírus. Estes vírus propagam-se muito facilmente e contaminam tudo aquilo com que entram em contacto.
A maioria dos casos de gastroenterite deve-se ao norovírus, mas nas crianças com menos de 5 anos de idade, as infeções por rotavírus são a principal causa de diarreia aguda grave em todo o mundo.

São transmitidas pela ingestão de alimentos ou água contaminados ou por contacto com objetos contaminados ou pessoas doentes. Uma pessoa infetada é altamente suscetível de ter pequenas partículas de fezes ou vómito nas mãos, contaminando tudo o que toca com elas.

Este tipo de vírus sobrevive nas superfícies durante dias. Portanto, uma higiene adequada como a lavagem frequente das mãos, especialmente antes de comer e antes e depois das idas à casa de banho, é de grande importância. A gastroenterite viral é acompanhada de diarreia aquosa que não contém muco ou sangue, mas que pode causar desidratação grave, vómitos e febre em crianças pequenas. 

Intoxicação alimentar, bactérias  

Outra causa de gastroenterite pode ser a contaminação por bactérias nocivas para o organismo, conhecidas como intoxicações alimentares. Salmonella, Shigella, Campylobacter, Clostridioides difficile, Yersinia, E. coli ou Staphylococcus são alguns exemplos. 

A gastroenterite bacteriana pode ser causada pela ingestão de alimentos contaminados, tais como frutas não lavadas, carne crua, ovos, laticínios ou molhos. Além disso, estas bactérias podem estar presentes na água de poços, riachos e piscinas (doença das águas recreativas). 
As bactérias proliferam-se nos alimentos que são mal conservados devido à refrigeração inadequada. Noutros casos, podem ser transmitidas por animais domésticos, tais como cães ou gatos com diarreia.
Podem causar febre alta, mal-estar, diarreia com sangue e muco e até cólicas. 

Parasitas e produtos químicos, causas menos prováveis   

As causas menos comuns de gastroenterite são parasitas como a Giardia intestinalis ou o Cryptosporidium parvum, que surgem do consumo de água contaminada e da transmissão fecal-oral. Ou Entamoeba histolytica, que causa diarreia com sangue e se prolifera em instalações com mau saneamento.
A ingestão de substâncias tóxicas na água ou alimentos contaminados por químicos como o arsénico, chumbo, mercúrio ou cádmio pode também causar gastroenterite. 

Diarreia associada aos antibióticos

A diarreia é um efeito adverso muito comum nas crianças durante o tratamento com antibióticos e ocorre devido ao seu efeito na flora intestinal, uma vez que altera o equilíbrio natural das bactérias "boas", como as bifidobactérias, e facilita o crescimento das bactérias "más", como o Clostridioides difficile.
Os casos ligeiros manifestam-se geralmente como diarreia aquosa associada a dores abdominais com cólicas. Moderada a grave, como diarreia com muco, sangue, dores abdominais e inchaço.

O uso de probióticos para a gastroenterite aguda

Os probióticos são micro-organismos vivos presentes em certos alimentos naturais fermentados ou suplementos alimentares que são adicionados à nossa flora intestinal para manter o seu equilíbrio e melhorá-la.

A diarreia é uma das patologias onde o uso de probióticos tem mais provas científicas. O Guia da Organização Mundial de Gastroenterologia (WGO) refere que as estirpes que demonstraram maior eficácia são Lactobacillus paracasei B 21060, L. rhamnosus GG e Saccharomyces boulardii CNCM I-745, estirpe de S.cerevisiae.

Numa revisão da Cochrane, analisaram-se 63 ensaios clínicos aleatorizados (8014 doentes) que avaliaram a eficácia dos probióticos para o tratamento da diarreia infeciosa aguda em pessoas de todas as idades. Os autores concluíram que os probióticos reduzem a gravidade e a duração da diarreia, bem como o risco de diarreia por mais de 4 dias.
O Lactobacillus rhamnosus GG é uma das estirpes mais usadas e documentadas do mundo e tem o maior nível de provas que demonstram que ajuda a tratar/prevenir a gastroenterite aguda e a prevenir a diarreia associada a antibióticos.

Prevenção e tratamento da gastroenterite aguda

Quando as crianças sofrem de gastroenterite aguda, é importante manter uma boa higiene das mãos e do ambiente, para evitar outros possíveis contactos. Além disso, é importante estar atento aos sintomas e manter a criança hidratada através de soluções de reidratação oral (soro hipossódico) para compensar a perda de líquidos nas fezes.

A importância da higiene 

É importante que haja uma higiene adequada para prevenir a gastroenterite e outras possíveis infeções. Lavar as mãos várias vezes por dia é a melhor forma de prevenir não só a gastroenterite, mas qualquer tipo de infeção por vírus. Além disso, deve também ser efetuada uma limpeza diária, desinfetando áreas onde possa ter havido qualquer resíduo orgânico contaminado com fezes ou vómitos. Antes de comer e depois de ir à casa de banho, no caso das crianças, e ao manusear alimentos ou limpar restos de comida, no caso dos adultos.

Tratamentos para combater a gastroenterite 

A reposição de fluidos e eletrólitos, devido aos frequentes movimentos intestinais, é essencial no tratamento da gastroenterite. Sempre que possível, isto deve ser feito oralmente através de soros de reidratação disponíveis nas farmácias. 

Os sinais de desidratação grave incluem mucosas pastosas, inatividade, diminuição da micção ou escassez de urina, choro sem lágrimas, pulsação acelerada ou enfraquecida, respiração profunda e rápida, etc. Se suspeitar destes sintomas, deve dirigir-se imediatamente às Urgências.
Tanto o soro como os alimentos serão introduzidos gradualmente à medida que a criança começar a tolerá-los. A alimentação deve ser variada e sem excesso de gorduras e açúcares. Os bebés amamentados não devem parar as mamadas, pois este leite é uma grande fonte de benefícios para o sistema imunitário da criança.  
Em caso de dúvida, consulte o seu pediatra.

Fontes:

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BIV-4/2023-200