Que tipos de probióticos existem? Para que servem?

A saúde intestinal tem recebido muita atenção nos últimos anos, e com razão, porque um equilíbrio adequado na flora intestinal não só favorece uma digestão eficaz, mas também é fundamental para o bom funcionamento do nosso organismo em todos os níveis. Os probióticos, com a sua capacidade de restaurar e manter esse equilíbrio, têm-se posicionado como aliados essenciais. Mas, está familiarizado com os diferentes tipos de probióticos e as funções que desempenham? Nós explicamos!

O que são probióticos?

Os probióticos são microrganismos vivos que, quando consumidos em quantidades adequadas, conferem benefícios para a saúde do hospedeiro. Estes são encontrados principalmente em alimentos fermentados e suplementos.

Como se diferenciam os probióticos?

Os organismos probióticos, assim como outros seres vivos, têm uma taxonomia específica que os classifica e lhes confere identidade. De acordo com a Organização Mundial de Gastroenterologia¹, essa taxonomia é estruturada em diferentes níveis:

• Género: o primeiro nível de classificação. Por exemplo, Lactobacillus.
• Espécie: um nível mais específico dentro do género. Por exemplo, rhamnosus.
• Subespécie: embora nem sempre seja mencionada, é um nível mais detalhado do que a espécie.
• Designação de estirpe: uma identificação alfanumérica ou alfabética única para cada estirpe. Por exemplo, GG.

Por que é crucial a denominação da estirpe em probióticos?

Uma estirpe probiótica refere-se a uma versão específica de uma bactéria ou levedura que possui propriedades benéficas para a saúde. Cada probiótico é identificado pelo seu nome completo, que inclui o género, a espécie e uma designação única de estirpe. Por exemplo, em "Lactobacillus rhamnosus GG", "Lactobacillus" é o género, "rhamnosus" é a espécie e "GG" é a designação única da estirpe.

No âmbito dos probióticos, a denominação da estirpe é essencial, e aqui reside a sua importância: embora dois microrganismos possam pertencer ao mesmo género e espécie, os seus efeitos na saúde podem variar drasticamente devido às diferenças a nível da estirpe. Isso significa que, enquanto uma estirpe específica de "Lactobacillus rhamnosus" pode ser excelente no tratamento, por exemplo, da diarreia associada a antibióticos, outra estirpe do mesmo género e espécie poderia não ser.

Características essenciais de um probiótico

Antes de nos aprofundarmos nos diferentes tipos, é crucial compreender as características que definem um probiótico de qualidade:

• Viabilidade: devem estar vivos no momento do consumo.

• Quantidade suficiente: a dose deve ser alta o suficiente para conferir benefícios à saúde.

• Especificidade: devem pertencer a uma estirpe específica que tenha sido estudada e comprovado que proporciona benefícios.

• Segurança: não devem causar danos ao hospedeiro.

• Estabilidade: devem ser capazes de sobreviver e manter a sua viabilidade durante o armazenamento e ao passar pelo sistema digestivo.

Tipos de probióticos e as suas funções

Os probióticos têm ganhado destaque nos últimos anos, principalmente devido ao seu impacto positivo na saúde intestinal e geral. Os probióticos são principalmente divididos em duas categorias: bacterianos e de levedura. Cada tipo tem as suas características e benefícios específicos para o organismo. A seguir, detalhamos estes dois tipos principais e as suas evidências a nível pediátrico.

Probióticos que contêm bactérias:

Estes são os mais comuns e mais reconhecidos. Existem em diversos lugares do nosso organismo, mas são especialmente abundantes no nosso sistema digestivo.

Género Bifidobacterium:

• Encontrados principalmente no intestino grosso.

• Auxiliam na manutenção de uma microbiota intestinal saudável, impedindo o crescimento de bactérias prejudiciais.

• Participam ativamente na digestão e na produção de certas vitaminas.

• Reforçam a função do sistema imunológico.

Género Lactobacillus:

• Normalmente presentes no intestino delgado e na vagina.

• Produzem ácido lático, o que ajuda a manter um ambiente ácido no intestino, desfavorável para bactérias prejudiciais.

• São benéficos para a digestão e absorção de nutrientes.

• Auxiliam na prevenção e tratamento de várias infeções.

Probióticos com leveduras:

Existem alguns probióticos que contêm leveduras que também têm propriedades benéficas para o nosso organismo:

Saccharomyces boulardii^12,13:

• É uma levedura probiótica única que não é afetada por antibióticos e, portanto, pode ser tomada simultaneamente durante o tratamento com antibióticos.

• Possui propriedades antimicrobianas e antitóxicas que combatem bactérias prejudiciais e toxinas.

• Favorece a restauração da microbiota intestinal, especialmente após perturbações como uma infeção ou tratamento com antibióticos.

Indicações pediátricas baseadas em evidências para probióticos

A tabela a seguir mostra as indicações pediátricas com base em evidências científicas de algumas estirpes probióticas¹:

Referências:

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Data de revisão: 30/10/23