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As intolerâncias alimentares são cada vez mais frequentes nas crianças, tendo um impacto significativo na sua qualidade de vida. É frequente confundirmos intolerâncias alimentares com alergias alimentares e, embora os sintomas possam ser semelhantes, têm tratamentos diferentes. De seguida, exploramos as intolerâncias mais comuns nas crianças, como identificá-las e como geri-las de forma eficaz.
A alergia ocorre quando o organismo entra em contacto com um alergénio, ou seja, uma substância que identifica como nociva e produz uma resposta imediata. Neste caso, o sistema imunitário está envolvido e, para se defender, desencadeia um processo inflamatório. Em casos graves, pode ocorrer choque anafilático, que pode levar à morte.
A intolerância alimentar ocorre quando o organismo é incapaz de digerir um composto presente nos alimentos e provoca sintomas como inflamação, náuseas, vómitos ou diarreia, entre outros. Além disso, no caso da intolerância, esta pode desaparecer com o passar dos anos.
As intolerâncias alimentares podem ter diferentes origens. De facto, em algumas ocasiões, nem sempre é o alimento em si, mas um dos aditivos ou conservantes que o compõem. Podem estar associadas a fatores ambientais, componentes genéticos ou outras causas ainda desconhecidas.
Estas doenças são comuns na infância devido à imaturidade do sistema digestivo da criança, que não processa corretamente certos alimentos, e também devido a diferentes processos virais que modificam a permeabilidade intestinal.
Normalmente, manifestam-se com a introdução de alimentos após a amamentação. No entanto, a intolerância à lactose também pode ocorrer em bebés.
A intolerância à lactose é uma das intolerâncias mais comuns nas crianças. Ocorre quando o organismo é incapaz de digerir a lactose, um tipo de açúcar presente no leite e nos produtos lácteos. Isto deve-se à dificuldade do intestino em produzir uma enzima chamada "lactase", que é responsável pela digestão da lactose. Como a lactose não é totalmente digerida, permanece no intestino, passa para o cólon e acaba por ser fermentada pelas bactérias que constituem a nossa flora intestinal, causando desconforto gástrico, inchaço, gases ou diarreia.
O leite materno contém uma grande quantidade de lactose, uma vez que é a fonte de energia mais importante para o bebé nos primeiros meses de vida. Existem casos em que o bebé tem intolerância congénita à lactose ou é um bebé prematuro com deficiência de lactase em desenvolvimento. Outros casos podem ser causados por doença ou lesão do intestino.
Para controlá-la, é importante evitar ou limitar a ingestão de produtos lácteos. Felizmente, existem alternativas sem lactose, bebidas vegetais ou iogurtes que constituem uma opção adequada para as crianças. Para os bebés, também estão disponíveis fórmulas sem lactose. Nestes casos, deve consultar o seu pediatra sobre os alimentos que podem ser consumidos para garantir uma ingestão adequada de cálcio.
O glúten é uma proteína presente em alguns cereais, como o trigo, a cevada, o centeio, a aveia ou a espelta. A ingestão de glúten pode provocar diferentes patologias em determinadas pessoas: doença celíaca, alergia ou intolerância ao glúten.
A doença celíaca é uma doença autoimune permanente causada pela ingestão de glúten, caracterizada por uma vasta gama de manifestações clínicas (digestivas e não digestivas) e pela atrofia das vilosidades intestinais causada pela ingestão repetida de glúten.
A alergia ao trigo é uma alergia alimentar clássica em que o sistema imunitário reage a diferentes proteínas do trigo. Apresenta uma vasta gama de sintomas: desde os sintomas clássicos, como comichão e inchaço das mucosas, até ao desconforto no trato intestinal. Estes sintomas podem ser causados pela ingestão do cereal, mas também pelo contacto com a pele ou por inalação.
A sensibilidade não celíaca ao glúten/trigo é o termo correto para a intolerância ao glúten e caracteriza-se por sintomas digestivos relacionados com o consumo de glúten, que desaparecem quando o glúten é retirado da alimentação e voltam a aparecer se este for introduzido novamente.
Os sintomas mais comuns incluem diarreia crónica, perda de peso, fadiga e problemas de crescimento. Para evitar estes sintomas, os alimentos que contêm glúten ou trigo (no caso de alergia ao trigo) e os seus derivados devem ser eliminados da dieta. É importante ler os rótulos dos produtos que vão ser consumidos. E procurar alternativas sem glúten/trigo, como pães e massas feitos com farinha de milho, arroz, quinoa, etc. Desta forma, poderemos garantir uma alimentação adequada e equilibrada.
A frutose é um tipo de açúcar que se encontra naturalmente em muitos alimentos, como o mel, algumas leguminosas e muitos frutos e legumes. Esta intolerância é causada pela falta de uma proteína, chamada GLUT5, que é responsável pelo transporte da frutose do interior do intestino para os enterócitos (células intestinais responsáveis pela absorção dos nutrientes). A frutose que não pode ser absorvida passa para o intestino grosso, onde é fermentada pelas bactérias intestinais e provoca os principais sintomas, como inchaço, flatulência, dores abdominais, diarreia, náuseas, vómitos, etc.
Identificar e gerir corretamente estas intolerâncias é essencial para garantir uma alimentação segura e saudável. Se suspeitar que o seu filho pode sofrer de alguma destas doenças, não hesite em procurar o conselho de um profissional de saúde e trabalhar em conjunto para estabelecer uma dieta adequada. Convém recordar que cada caso é único e que as necessidades dietéticas podem variar. É essencial adaptar a estratégia de gestão da intolerância alimentar às necessidades individuais de cada criança.
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